William Dandjinou s’essaie au longue piste à Québec, sans quitter la courte piste
Le double détenteur du globe de cristal en courte piste fera ses premiers pas en longue piste aux Championnats canadiens, à Québec, le week-end qui précède les étapes de Vancouver et de Montréal. Ce n’est pas une transition de carrière, prévient-il : sa priorité reste la courte piste jusqu’aux Jeux de 2030 en France.
C’est une surprise, même pour son entourage. Le patineur québécois William Dandjinou, double champion du globe de cristal du Circuit mondial de courte piste, fera ses premiers pas en longue piste lors des Championnats canadiens présentés à Québec, le week-end qui précédera les rendez-vous de courte piste de Vancouver et de Montréal. L’annonce a de quoi étonner : « C’est une surprise, je n’en ai parlé à personne encore ». Dandjinou assure toutefois que l’essai ne change rien à sa discipline première. « Je veux encore faire du courte piste. Ce n’est pas une transition de carrière. »
L’intention est répétée sans détour : « j’ai encore beaucoup de choses à prouver en courte piste ». Il affirme vouloir rester au courte piste jusqu’aux Jeux olympiques disputés en France, en 2030. La longue piste, pour l’instant, est un détour volontaire : il y voit de bons parallèles à dresser entre les deux disciplines, et une façon d’essayer de nouvelles choses sans s’engager à temps plein dans l’anneau long.
Le moment choisi n’est pas anodin. À la fin septembre, Dandjinou est devenu vice-champion canadien sur courte piste, avec une récolte de quatre médailles. La compétition suivait de quelques jours un message publié sur son compte Instagram, dans lequel il expliquait avoir eu besoin d’espace après les Jeux de Milan-Cortina, abordés avec de grandes ambitions. Il en était revenu avec une médaille d’argent, gagnée au relais mixte.
À Québec, Dandjinou entend participer au 1500 m, et il songe au départ groupé. Les Championnats canadiens comptent sept épreuves pour les hommes et les femmes, en plus d’épreuves au niveau junior. Son essai tombera le week-end qui précède deux rendez-vous majeurs de sa discipline première : l’élite mondiale du patinage de vitesse sur courte piste sera à Vancouver du 23 au 25 octobre, puis à Montréal du 30 octobre au 1er novembre.
Des exemples de passage d’une discipline à l’autre existent, et Dandjinou les connaît. Valérie Maltais, après deux cycles olympiques en courte piste, a adopté la longue piste en 2018 avant de connaître des Jeux olympiques extraordinaires à Milan-Cortina, où elle a gagné trois médailles puis porté le drapeau à la cérémonie de clôture, en compagnie de Steven Dubois. Dandjinou dit avoir discuté avec elle pendant ces Jeux. À Milan-Cortina toujours, la Néerlandaise Suzanne Schulting a patiné dans les deux disciplines : un 8e rang au 1000 m en longue piste, puis une élimination en demi-finales du 1500 m en courte piste, épreuve où elle avait gagné le bronze quatre ans auparavant.
La suite du programme, elle, reste écrite en courte piste. Le retour de Dandjinou sur le Circuit mondial est prévu pour les étapes asiatiques, en novembre et en décembre. Il est possible qu’il fasse ensuite l’impasse sur les étapes européennes qui suivront, au début de 2027. D’ici là, Québec servira de laboratoire : une fin de semaine pour mesurer ce que l’anneau long peut lui apprendre, avant de replonger dans la saison qui doit le mener, à terme, vers 2030.
