Six ans, 43,2 millions US : les Ducks misent gros sur Tristan Luneau, défenseur de Victoriaville
Anaheim offre un contrat à long terme au Québécois de 22 ans, qui n’a joué que 14 matchs dans la LNH mais a dominé la Ligue américaine à la ligne bleue.
Six saisons. 43,2 millions US. Jeudi, à la veille du début de leur saison, les Ducks d’Anaheim ont attaché pour longtemps le défenseur québécois Tristan Luneau.
La valeur totale de l’entente a été rapportée par plusieurs médias, selon La Presse et Radio-Canada. Faites le calcul : une moyenne de 7,2 millions US par saison pour un arrière de 22 ans qui compte 14 matchs dans la LNH.
Le pari est assumé. « Offrir un contrat à long terme à Luneau était une de nos priorités, car nous le considérons comme un défenseur du top 4 pour les années à venir », a expliqué le directeur général des Ducks, Pat Verbeek, par voie de communiqué.
Un défenseur du top 4, c’est l’un des quatre arrières qu’un entraîneur envoie le plus souvent sur la glace. Un rôle de confiance. Pas un rôle d’appoint.
Une fiche mince dans la LNH
Dans la grande ligue, les chiffres restent modestes. Deux buts. Deux mentions d’aide. Quatorze matchs en carrière.
Le défenseur de Victoriaville avait fait ses débuts avec les Ducks en 2023-2024 : un but et deux passes en sept parties. La saison dernière, il a ajouté un but en un seul match.
Dominant dans la Ligue américaine
C’est dans la Ligue américaine (AHL), avec les Gulls de San Diego, que Luneau a bâti son dossier. Les Gulls sont le club-école des Ducks, c’est-à-dire l’équipe où l’organisation fait progresser ses espoirs avant de les appeler.
Les statistiques parlent d’elles-mêmes :
- 95 points (19 buts, 76 passes) en 135 matchs dans l’AHL;
- 52 minutes de pénalité;
- 93 points en deux saisons, 3e rang chez les défenseurs de la ligue;
- 4e chez les défenseurs pour les passes et 6e pour les buts pendant la même période.
La saison dernière, il a mené les défenseurs des Gulls pour les points, les passes et les tirs (154). Deuxième pour les buts. Une deuxième saison de suite en tête des pointeurs à la ligne bleue de San Diego.
Six pieds un pouce, 211 livres. Le gabarit est là. La touche offensive aussi.
Un choix de deuxième ronde
Les Ducks l’avaient repêché en deuxième ronde, 53e au total, à l’encan de la LNH en 2022. Quatre ans plus tard, ils lui offrent la sécurité d’un contrat de six ans.
Verbeek a insisté sur le moment choisi. « Conclure cette entente avant le début de la saison constituait un élément clé de notre planification, tant pour le présent que pour l’avenir », a-t-il ajouté.
Autrement dit, Anaheim s’engage maintenant, sur la foi de la progression du joueur plutôt que de son bilan dans la LNH.
Le risque? Un contrat de cette taille repose sur une promesse. Quatorze matchs, c’est un échantillon mince. Mais deux saisons parmi les meilleurs défenseurs offensifs de l’AHL, ce n’est pas un accident.
Premier rendez-vous à Las Vegas
Les Ducks lancent leur saison vendredi soir, chez les Golden Knights de Vegas. Pour Luneau, la signature est faite. Reste à la justifier, présence après présence.
