Samuel Piette honoré au stade Saputo : « Si c’est la fin, ce sera la fin », dit le milieu québécois

Soixante-neuf sélections, 4105 minutes sous le maillot canadien et un hommage qu’il n’avait pas vu venir. Samuel Piette sera célébré samedi après-midi au stade Saputo, lors du match amical entre le Canada et le Pérou.

« Je ne suis pas quelqu’un qui recherche ça », a confié le milieu de terrain québécois à La Presse, jeudi, après l’entraînement de l’équipe nationale au Centre Nutrilait. « Je trouve que c’est vraiment classe, de la part de Jesse et son personnel, d’avoir pensé à moi. »

Le Gardeurois de naissance, aujourd’hui âgé de 31 ans, n’avait plus été appelé en sélection depuis la fin de la Copa América, en juillet 2024. Il a représenté le Canada pour la première fois en 2012.

Pas un match d’adieu

Piette a tenu à une chose : que la rencontre ne soit pas présentée comme un adieu, comme celui offert la semaine dernière à Junior Hoilett, à Toronto, pour marquer sa retraite. Le sélectionneur Jesse Marsch a respecté ce souhait.

« Plus que tout, il a gagné le droit d’être reconnu pour les services qu’il a rendus à l’équipe nationale, et pour que sa famille et ses amis puissent apprécier tout ce qu’il a représenté pour l’équipe nationale canadienne », a expliqué Marsch mardi.

Car Piette n’a pas l’intention d’accrocher ses crampons, ni en club ni en sélection. Il reste toutefois lucide. « Quand tu ne fais pas partie de l’équipe depuis deux ans, ce n’est pas parce qu’il y a un match ici à Montréal que du jour au lendemain, tu retrouves l’équipe », reconnaît-il.

Cela ne l’empêche pas de s’entraîner à fond depuis mardi. Marsch raconte lui avoir rappelé de ne pas oublier son pressing et son contre-pressing, soit la pression immédiate sur le porteur du ballon et la réaction rapide après une perte de balle, deux principes chers au technicien. La réplique de Piette : « Tu peux me crier après si je ne les fais pas ! »

Un bâtisseur, disent ses coéquipiers

Dans le vestiaire, les éloges fusent. Stephen Eustáquio, dont le frère Mauro a côtoyé Piette en sélection avant lui, se souvient d’un des meilleurs talents du pays à l’époque. « Il a ouvert la voie pour nous, les milieux. Son expérience et son talent nous ont beaucoup aidés. Il mérite toute la reconnaissance possible, surtout dans sa ville », dit-il.

Jonathan David a « toujours » vu en lui un leader, et apprécie un milieu qui aime la possession et le jeu vers l’avant. Niko Sigur, arrivé après la Copa América, le décrit comme « l’un des principaux bâtisseurs » du programme canadien.

Piette a connu la traversée du désert, puis la qualification inespérée pour la Coupe du monde de 2022. Il garde en tête une défaite de 4-1 contre Haïti à la Gold Cup de 2021, mais surtout une victoire contre le Panamá à Toronto, la même année. Avec le gardien James Pantemis, il avait alors compris que le Mondial était à portée de main.

Des derniers mois difficiles en club

L’hommage survient après quelques remous au CF Montréal. La semaine dernière, en entrevue à RDS, Piette a parlé d’un « sentiment d’injustice » vécu quand son temps de jeu a été réduit. Il assure n’avoir voulu manquer de respect à personne.

« Ce n’est pas Sam contre Phil », précise-t-il au sujet de Philippe Eullaffroy, avec qui il dit avoir une très bonne relation. « Moi, je veux jouer, je veux être sur le terrain. »

Samedi, 14 h

Le Canada arrive en confiance : Jonathan David a inscrit l’unique but du match contre le Chili, samedi dernier à Toronto. Le Pérou, qui a fait match nul 1-1 contre le Mexique, s’annonce combatif, prévient Sigur. Le coup d’envoi sera donné à 14 h, sur les ondes de RDS.

Le fils de Piette, 6 ans, pourra fouler la pelouse avec son père. « Il est super excité, il pense qu’il va jouer ! »

Le dernier mot revient au principal intéressé : « Si c’est la fin, ce sera la fin. Et je suis bien en paix avec ça. »