Référendum albertain : le vote par anticipation s’ouvre mardi, avec une participation record attendue

Les Albertains peuvent-ils déjà voter sur l’avenir de leur province dans le Canada? Pas encore en personne, mais cela commence mardi : le vote par anticipation s’ouvre ce jour-là pour le référendum du 19 octobre, et la demande de bulletins par correspondance laisse entrevoir une participation record.

De quoi les Albertains votent-ils?

La première ministre Danielle Smith a convoqué ce référendum, qui compte dix questions. Cinq portent sur la réforme de l’immigration, notamment sur la possibilité d’exiger des frais des travailleurs temporaires et des résidents qui recourent à des services sociaux, comme les soins de santé et l’éducation.

Quatre autres touchent à la Constitution canadienne. Mme Smith voudrait un mandat de la population pour talonner les autres premiers ministres provinciaux sur ces enjeux.

La dixième est la plus lourde de conséquences. Elle demande aux électeurs s’ils veulent rester au sein du Canada ou tenir un deuxième référendum, cette fois contraignant, sur la sortie de la Confédération.

Quelle participation est attendue?

Élections Alberta, l’organisme chargé du scrutin, s’y prépare à un taux d’environ 85 %. Le signal le plus clair vient du vote postal : quelque 658 000 bulletins ont été demandés le mois dernier, soit environ 20 % des quelque 3 millions d’électeurs inscrits. Vendredi, l’organisme en avait reçu un peu plus de 300 000, déjà remplis. La date limite de retour est fixée au 16 octobre.

Le vote par anticipation en personne durera cinq jours. L’organisme prévoit 310 bureaux de vote par anticipation, et les électeurs devront se présenter dans un bureau de leur circonscription. Le 19 octobre, il y aura un peu plus de 1400 bureaux. L’organisme invite les gens qui craignent de longues files d’attente à voter d’avance.

Combien de temps faudra-t-il pour voter?

Avec dix questions, le bulletin est long. Selon les simulations d’Élections Alberta, un électeur qui sait déjà comment il votera passera environ deux minutes dans l’isoloir. Celui qui connaît mal les questions pourrait y rester jusqu’à quatre minutes. Pour les personnes dont l’anglais n’est pas la langue maternelle, qui ont de la difficulté à lire ou qui lisent lentement, l’estimation grimpe à près de six minutes. La porte-parole, Maia Hanrahan, précise qu’il s’agit d’estimations tirées d’une modélisation et que le temps n’est pas limité.

Quels problèmes ont été signalés?

La tâche est colossale. Selon l’organisme, il faut environ 45 millions de bulletins imprimés et au moins 60 000 agents pour aider les électeurs et compter les voix à la main. Vendredi matin, environ 44 000 personnes avaient été recrutées, et le recrutement se poursuit jusqu’au jour du scrutin. À cause de ce décompte manuel, l’organisme prévoit que l’issue du vote ne sera vraisemblablement connue que tôt le matin du 20 octobre.

Le vote postal n’a pas été sans accrocs. Environ 300 électeurs, parmi les premiers à recevoir leur trousse, ont constaté qu’il manquait certaines des dix questions. Élections Alberta impute l’erreur à son prestataire de services et a posté de nouveaux bulletins.

Un formulaire obsolète a aussi semé la confusion : il exigeait de déclarer que l’on ne pouvait pas voter en personne, sous peine de lourdes amendes en cas d’abus. Le gouvernement a pourtant modifié la réglementation pour ne plus exiger de justification. L’organisme conseille de biffer cette mention et de remplir le reste de la déclaration.

Enfin, environ 3000 bulletins postaux sont revenus avec des documents manquants, comme une pièce d’identité, ou avec des problèmes de formulaire. Élections Alberta dit contacter chaque électeur concerné pour que son vote puisse être compté.

Que disent la première ministre et l’opposition?

Mme Smith y voit la preuve que l’organisme gère bien le processus, puisqu’il aide les électeurs à corriger leurs erreurs. Elle a toutefois admis mercredi qu’il « pourrait y avoir des problèmes » à régler après le scrutin, et elle s’attend à ce qu’Élections Alberta produise son propre rapport sur le déroulement des opérations.

Le NPD, dans l’opposition, l’accuse de ne pas assez financer le système électoral, ce qui, selon lui, vouerait l’organisme à l’échec devant un référendum aussi vaste. L’organisme, lui, se dit prêt. « Nous avons terminé la planification des scénarios, et nos équipes sont prêtes à gérer tout problème qui pourrait survenir », a déclaré Mme Hanrahan, qui demande aussi aux électeurs d’être aimables envers les scrutateurs, leurs amis et leurs voisins.

À retenir

Le vote par anticipation commence mardi, le scrutin a lieu le 19 octobre, et les résultats pourraient n’être connus que le lendemain matin.