Ovechkin annonce sa dernière saison : 929 buts au compteur et un ultime tour de piste à Washington

Un vestiaire. Une vidéo. Une phrase. « C’est triste, mais c’est ainsi », a lancé Alex Ovechkin à ses coéquipiers des Capitals de Washington, lundi matin. La suite tombait sous le sens : la saison qui commence sera sa dernière dans la LNH.

L’attaquant de 41 ans tenait à ce que ses coéquipiers l’apprennent en premier, a-t-il expliqué dans la vidéo diffusée par l’équipe sur les réseaux sociaux, ont rapporté La Presse et Le Soleil. La décision a été prise en famille, au cours des derniers mois.

« J’aime tellement ce sport, mais je sais au fond de moi que c’est la bonne décision », a-t-il ajouté dans un communiqué publié avant le match d’ouverture des Capitals à domicile, mercredi soir.

Un contrat d’un an, puis la sortie

Les signes étaient là. Le 17 septembre, Ovechkin avait signé un contrat d’une seule saison. Le genre d’entente qu’on paraphe quand on compte les matchs qui restent, pas les années.

Il amorce donc sa 22e campagne avec 929 buts et 1688 points au compteur, selon Radio-Canada. Il est le meilleur buteur de l’histoire de la LNH depuis son 895e filet, inscrit le 6 avril 2025, qui a effacé le record de Wayne Gretzky. Le 22 mars dernier, il a franchi le plateau des 1000 buts en additionnant saison régulière et séries.

Et ce n’est pas le seul record. Personne n’a marqué plus de buts en avantage numérique, c’est-à-dire quand l’adversaire a un joueur au banc des pénalités, ni plus de buts en prolongation ou de buts gagnants que le no 8 des Capitals.

Une vitrine bien garnie

Ovechkin a passé toute sa carrière à Washington. La liste est longue.

• Le trophée Calder, remis à la meilleure recrue, en 2005-2006.
• Trois trophées Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe.
• Neuf trophées Maurice-Richard, remis au meilleur buteur de la saison.
• Au total, 19 trophées individuels dans la LNH.

Puis il y a 2018. Cette année-là, il est nommé joueur par excellence des séries et soulève la Coupe Stanley, la première de l’histoire de la concession.

Washington mise sur maintenant

La direction n’a pas attendu l’annonce pour garnir l’alignement. Elle a acquis Jordan Kyrou et Alex Tuch et offert des contrats aux joueurs autonomes Boone Jenner et Vincent Desharnais. Objectif : entourer un noyau de jeunes joueurs et viser un long parcours en séries. Un pari assumé sur le présent, avec un contrat d’un an pour la vedette et des renforts autour d’elle.

Le principal intéressé embarque. « Nous avons une équipe incroyable cette année, a affirmé Ovechkin. Qualifions-nous pour les séries éliminatoires, amusons-nous et profitons du moment présent, car le temps passe vite. »

Devant ses coéquipiers, il a résumé l’état d’esprit en une ligne. « C’est difficile, mais profitons-en et accomplissons de grandes choses cette année. »

Le compte à rebours démarre mercredi soir, au match d’ouverture à domicile des Capitals. À partir de là, chaque but d’Ovechkin rapprochera la fin.