Ottawa : Sutcliffe mise aussi sur la dette pour rattraper 10,8 milliards de retard en infrastructures

Comment une ville rattrape-t-elle des années de retard dans l’entretien de ses routes, de ses égouts et de ses arénas? À Ottawa, le maire sortant Mark Sutcliffe répond : avec l’argent déjà prévu, de nouvelles sources de financement, l’aide des autres gouvernements et davantage de dette.

Le candidat à sa réélection a présenté jeudi matin, à Barrhaven, son plan pour combler le déficit d’infrastructures de la capitale, a rapporté Radio-Canada. Ce déficit, c’est-à-dire l’écart entre ce que la Ville devrait investir pour garder ses installations en bon état et ce qu’elle investit réellement, pourrait atteindre 10,8 milliards de dollars sur 10 ans, selon un rapport remis en 2025 au comité des finances et des services organisationnels de la Ville. Les électeurs se prononceront le 26 octobre.

Qui paie quoi?

Le plan n’est pas entièrement nouveau. Environ 6 milliards de dollars ont déjà été approuvés par le conseil municipal dans ses plans financiers. Il reste donc près de 4 milliards à trouver auprès de nouvelles sources de financement.

Mark Sutcliffe dit avoir bon espoir d’obtenir davantage d’argent de la province et du fédéral. « Il est possible d’investir dans nos infrastructures sans alourdir le fardeau financier des résidents d’Ottawa », a-t-il soutenu.

Les contribuables d’Ottawa devront tout de même financer une partie des dépenses, précise Radio-Canada, et le maire admet que la Ville devra s’endetter. Il juge que les finances municipales le permettent : « Ottawa se trouve dans une situation financière très solide », a-t-il affirmé. Il estime aussi que la Ville pourrait économiser 250 millions de dollars sur quatre ans en gagnant en efficacité.

Qu’y a-t-il dans le plan?

Une des priorités est de mieux préparer la ville aux événements météorologiques extrêmes, comme les inondations du 1er juillet dernier. Le maire prévoit 500 millions de dollars pour améliorer les égouts pluviaux et les fossés de drainage, en ciblant les secteurs les plus vulnérables.

Les automobilistes y trouvent leur compte : Mark Sutcliffe promet d’élargir, de prolonger et de construire des routes, et de réaménager plusieurs intersections. La Ville dresserait la liste des 50 intersections les plus problématiques. Côté transport en commun, il veut lancer la phase 3 de l’O-Train, le train léger de la capitale, jusqu’à Kanata, Stittsville et Barrhaven.

Le plan prévoit aussi jusqu’à 150 nouveaux espaces verts. « Je veillerai au remplacement ou à la rénovation complète de tous nos centres récréatifs, arénas et installations vieillissantes », a promis le maire, qui créerait un comité des parcs et des loisirs au sein du conseil municipal.

Que disent ses adversaires?

Plusieurs rivaux contestent le bilan et les calculs du maire. « Mark a eu quatre ans pour investir dans les infrastructures essentielles, mais, à la place, il les a laissées se détériorer en utilisant notre argent pour des choses dont nous n’avons pas besoin », a lancé le candidat Alex Lawson, qui promet de publier bientôt un cadre financier recentré sur les services essentiels.

Pour Neil Saravanamuttoo, la Ville a besoin d’un plan sérieux, et celui du maire est « léger sur les détails ». Les résidents, dit-il, méritent de savoir comment il sera financé.

Le candidat Jeff Leiper soutient pour sa part que le plan mélange des projets déjà approuvés par le conseil, d’autres qui ont été rejetés et certains qui dépendent de fonds qui ne sont pas encore garantis. Selon lui, le plafond fiscal décidé par le maire réduira l’argent disponible pour les infrastructures. « Respecter ces promesses nécessitera des coupes importantes dans d’autres services publics », a-t-il averti.

Quand peut-on voter?

Le vote par anticipation spécial a commencé cette semaine, a rapporté Radio-Canada. Les électeurs admissibles peuvent voter dans n’importe lequel de dix bureaux répartis dans la ville, peu importe leur adresse, soit un de plus qu’en 2022. Il faut présenter une pièce d’identité qui indique son nom et une adresse résidentielle à Ottawa.

Une journée de vote par anticipation aura ensuite lieu le 16 octobre, de 10 h à 20 h, dans le bureau assigné à chaque quartier. Les bulletins de vote par la poste, réservés à ceux qui en ont fait la demande avant le 15 septembre, doivent être reçus au plus tard ce jour-là à 20 h. Le jour du scrutin, le 26 octobre, les bureaux seront ouverts de 10 h à 20 h. Selon Radio-Canada, 14 personnes briguent la mairie.

À retenir : le maire Sutcliffe promet de rattraper le retard de la capitale en misant sur l’argent déjà prévu, l’aide de la province et du fédéral, et l’emprunt, tandis que ses rivaux réclament de savoir qui, au bout du compte, paiera la note.