Frappée par les tarifs, Équipements RH de Lanoraie se lance dans les camions d’intervention d’urgence

Vous avez déjà croisé un camion d’une grande entreprise de télécommunications, avec un système d’échelle sur le toit? Il y a de bonnes chances qu’il ait été fabriqué à Lanoraie, dans Lanaudière, par Équipements RH, rapporte La Presse dans une série consacrée aux PME qui tiennent bon malgré la guerre commerciale.

L’entreprise d’environ 150 employés s’est taillé une place dans un créneau pointu : les échelles aériennes ultralégères, amovibles et équipées de systèmes hydrauliques. Un marché longtemps synonyme de croissance. Jusqu’à l’automne 2024.

Le piège de la double tarification

La politique tarifaire de l’administration Trump a rendu la route vers les États-Unis beaucoup plus sinueuse. Le fabricant se retrouve coincé des deux côtés de la frontière : il achète des matières premières frappées par les contre-mesures canadiennes, puis exporte un produit fini soumis aux droits de douane américains.

Pendant ce temps, ses clients se font prudents. « L’électricien n’achète pas de nouveau camion », illustre le président, Jonathan Lesage. « Il est sur les freins. Il y a un ralentissement marqué qui nous fait mal avec les exportations. »

Bâtir le camion au complet

Plutôt que de subir, l’entreprise a choisi d’oser. Puisqu’elle fabrique déjà l’échelle, pourquoi ne pas construire tout le véhicule? Le projet dormait dans les cartons depuis quelques années. Les tensions entre le Canada et les États-Unis l’ont accéléré.

L’idée ne sort pas de nulle part. Il y a une décennie, la Corée du Sud avait demandé à Équipements RH de fabriquer des échelles pour des véhicules d’intervention capables de se faufiler dans des endroits étroits.

Le camion qu’elle construit aujourd’hui n’a rien de celui de la caserne du quartier. C’est un véhicule 4x4 plus petit, conçu pour se rendre là où les camions conventionnels peinent à passer : les chemins ruraux et les bords de lacs où se trouvent des chalets.

Le premier client est une municipalité de la région. « La municipalité de Saint-Michel-des-Saints incarne notre première introduction, mais il y a d’autres clients qui s’en viennent », se réjouit M. Lesage. « Notre chaîne de montage sera occupée pour les 18 à 24 prochains mois. »

Le marché canadien suffit pour l’instant, selon lui, mais l’entreprise garde un œil au sud. Comme il s’agit d’un véhicule d’urgence, il serait exonéré de droits de douane à la frontière américaine.

Plus d’une corde à son arc

Le camion n’est pas la seule diversification. Équipements RH aménage aussi l’intérieur, comptoirs et espaces de travail compris, des ateliers mobiles des techniciens qui installent les réseaux de fibre optique. Elle investit en outre dans l’automatisation pour réduire ses coûts de production.

L’ensemble a permis d’absorber le déclin de la demande américaine pour ses systèmes d’échelles. Les défis ne manquent pas, mais pour l’instant, la stratégie semble porter ses fruits, selon La Presse.

Résultat : pas de mises à pied à l’horizon. Bien au contraire. « On est encore en recherche d’employés », dit Jonathan Lesage.