Demidov à l’écart de deux à quatre semaines : Kirby Dach hérite d’une place sur le deuxième trio

Mauvaise nouvelle, et au pire moment. À quelques heures de l’ouverture locale au Centre Bell, le Canadien a annoncé mardi qu’Ivan Demidov sera à l’écart du jeu de deux à quatre semaines. Blessure au bas du corps, sans plus de précision.

Le signal d’alarme avait sonné la veille. Demidov avait raté l’entraînement de lundi, et l’équipe avait alors parlé d’une simple journée de traitements, a rapporté Le Soleil. C’est la même explication que l’organisation avait servie les 23 et 24 septembre, quand l’attaquant russe de 20 ans avait sauté deux séances, selon Radio-Canada.

Le pied droit, ou pas?

Il y a deux semaines, lors du match présenté à Trois-Rivières contre les Sénateurs, Demidov s’était fait mal au pied droit en bloquant un tir de Fabian Zetterlund. Mardi matin, Martin St-Louis a refusé de confirmer que cet incident explique l’absence, d’après Radio-Canada. Une chose est sûre : le jeune Russe avait amorcé la saison sans son aplomb habituel.

La perte est lourde sur papier. Le choix de cinquième rang du Canadien au repêchage de 2025 a récolté un but et une passe en deux matchs cette saison. L’an dernier, il a dominé les recrues de la LNH avec 62 points, dont 19 buts et 43 passes, en 82 matchs. Il a aussi été finaliste au trophée Calder, remis à la meilleure recrue de la ligue, rappelle Le Soleil.

« On a la profondeur »

Dans le vestiaire, personne ne panique. Officiellement, du moins.

« Je ne pense pas que ça affecte notre façon de jouer; au contraire, ça donne l’occasion à quelqu’un d’autre de se mettre en valeur, et j’estime que nous avons la profondeur nécessaire pour ça », a déclaré St-Louis, cité par Le Soleil.

Zachary Bolduc tient le même discours. « Demi est un joueur important de notre équipe, mais la saison vient tout juste de commencer », a-t-il dit à Radio-Canada. L’ailier ajoute que tout le monde devra élever son jeu d’un cran.

Dach, le grand gagnant

Le principal bénéficiaire? Kirby Dach. Le grand attaquant prend la place de Demidov sur le deuxième trio, aux côtés d’Alex Newhook et de Juraj Slafkovsky. Radio-Canada souligne qu’il paraît mal outillé pour jouer à l’aile dans un troisième ou un quatrième trio, mais qu’il a les atouts offensifs pour s’épanouir avec ces deux-là.

Le changement de mandat sera brutal. Avec Phillip Danault et Alexandre Texier, Dach héritait surtout du travail défensif : 25 % de ses mises au jeu en zone offensive, contre 70 % pour Newhook, selon Radio-Canada. Il affiche aussi le pire indicateur de possession de rondelle de l’équipe après deux matchs. Petit échantillon. Grosse occasion.

En avantage numérique, la solution semble toute trouvée : Slafkovsky retournerait sur le flanc droit, un poste qu’il occupait jadis, et le vétéran Chris Kreider grimperait dans la première unité pour faire du dommage dans l’enclave, juste devant le gardien adverse.

L’effet domino

Comme Oliver Kapanen n’est pas encore prêt à revenir, la recrue Florian Xhekaj fait son entrée dans la formation. Il jouera avec Josh Anderson et Jake Evans. « J’étais vraiment content quand j’ai appris que j’allais jouer », a confié le cadet des Xhekaj à Radio-Canada.

C’est le seul changement. Les duos en défense restent les mêmes qu’aux deux premiers matchs, et Jakub Dobes sera de nouveau devant le filet.

La suite

Le défi est costaud. Les Hurricanes de la Caroline, champions en titre de la Coupe Stanley, débarquent mardi soir au Centre Bell. St-Louis exige qu’on brise leurs entrées de zone rapidement, avant d’être enseveli sous les tirs. « C'est une équipe qui gagne ses batailles, qui envoie ça à la pointe et ça s'en va au filet tout de suite », a-t-il prévenu.

Premier test sans Demidov, devant une foule d’ouverture locale qui a, selon Bolduc, un petit air de séries. Pour Dach, c’est le moment de prouver qu’il mérite le gros rôle.