Canadien : St-Louis voit le bon côté d’un début de saison cahoteux, avant Buffalo et Washington
Après trois défaites de suite, le Tricolore a retrouvé le chemin de la victoire contre Detroit. L’entraîneur et le capitaine Nick Suzuki parlent de complaisance, de profondeur à la défense et d’unités spéciales à régler.
Le moment charnière, selon Martin St-Louis, c’est la deuxième période du deuxième match de la saison, contre les Penguins de Pittsburgh. Le Canadien y avait accordé quatre buts avant de remonter la pente et de s’incliner 6-5 en prolongation.
Le club avait pourtant bien commencé, avec une victoire en ouverture face aux Maple Leafs de Toronto, malgré un match couci-couça. Il a ensuite perdu trois fois de suite, dont une fois après un bris d’égalité, avant de s’imposer contre les Red Wings, le club de Detroit, par la marque de 1-0, à la fusillade de samedi soir. De quoi revenir, rapporte Le Soleil, au seuil de la respectabilité.
« Sortis grandis »
L’entraîneur ne s’en cache pas. Après le gain contre Detroit, il a dit : « Je pense que nous sommes sortis grandis de cette expérience. » Il a qualifié cette période de « probablement notre pire période jusqu’ici », tout en soulignant que l’équipe n’en avait pas connu beaucoup de mauvaises. Il ajoute que l’équipe s’améliore dans ce qu’elle voulait corriger cette saison, mais qu’il reste à mettre de l’ordre dans les unités spéciales, c’est-à-dire les avantages et les désavantages numériques. Si le jeu à cinq contre cinq demeure bon, estime-t-il, les choses iront bien.
Le capitaine Nick Suzuki partage ce constat tout en admettant que les joueurs sont parfois tombés dans la complaisance après le succès de l’an dernier, qui a mené l’équipe en finale de l’Est. Il avait déjà employé ce mot le 3 octobre après la deuxième période contre Pittsburgh. « Nous devons recommencer à zéro cette saison. Il n’y a rien de garanti dans cette ligue », a-t-il lancé, convaincu que les adversaires prennent le Canadien au sérieux et que ce dernier doit jouer avec le même instinct de tueur qu’en séries éliminatoires.
Des trios et une défense remaniés
Le Canadien a livré ses deux meilleurs matchs de la saison cette semaine, contre les Predators de Nashville et les Red Wings, deux clubs qui ne figurent pas parmi les favoris pour la coupe Stanley. Ces sorties ont suivi un geste de St-Louis : il a replacé Juraj Slafkovsky aux côtés de Suzuki et de Cole Caufield. Il a aussi réuni Chris Kreider, Alex Newhook et Josh Anderson, un trio qui a dérangé l’adversaire et créé un but contre les Predators. Le trio de Phillip Danault, Alexandre Texier et Zachary Bolduc, lui aussi, tire bien son épingle du jeu.
À la défense, Noah Dobson et Lane Hutson forment une paire, tout comme Mike Matheson et Alexandre Carrier. Kaiden Guhle est revenu au jeu contre Detroit, et Jayden Struble a été cédé aux Predators vendredi pour faire de la place à Adam Engström. « Ça calme un entraîneur quand vous avez cette profondeur », a souligné St-Louis.
Dans les buts, Jacob Fowler a obtenu un deuxième départ de suite après sa solide sortie contre Nashville jeudi. Il a répliqué en repoussant les 30 tirs des Red Wings pour un blanchissage. Le journal relève que St-Louis, plus proactif qu’autrefois, a changé plusieurs éléments de sa formation après seulement trois matchs, alors que les attentes ne sont plus celles du début de la reconstruction.
La semaine qui vient
Tout semble en place pour un envol, à condition de régler les unités spéciales. Le défi se corsera : le Canadien affronte les Sabres de Buffalo deux fois cette semaine, puis rend visite aux Capitals de Washington.
