Ambulance aérienne disparue près de Nantucket : la garde côtière américaine suspend les recherches

La garde côtière américaine a suspendu dimanche soir les recherches visant à retrouver les six occupants d’un avion-ambulance de la compagnie Latitude Air Ambulance, de Hamilton, en Ontario, disparu au large de l’île de Nantucket, a rapporté Radio-Canada.

« Suspendre les recherches n’est pas une décision facile à prendre », a déclaré le contre-amiral Matthew Lake, commandant du district du Nord-Est, dans un bref communiqué. Il a précisé que les proches des victimes avaient été joints et a offert les condoléances de la garde côtière aux familles.

Six personnes à bord

Quatre Canadiens et deux citoyens des Bermudes se trouvaient dans l’appareil. Il s’agissait des deux pilotes, de deux membres du personnel médical, d’un patient et d’un membre de sa famille qui l’accompagnait.

L’avion avait quitté les Bermudes et devait se rendre à Boston.

Le déroulement des recherches

La garde côtière a lancé son opération vers 2 h du matin, samedi, après avoir été avisée par l’Agence américaine de l’aviation civile, la FAA, que le contact avec l’appareil avait été perdu. Des avions, des hélicoptères et des bateaux ont été mobilisés.

Au total, la garde côtière et ses partenaires ont couvert plus de 8000 km.

Tard samedi soir, des débris ont été repérés à environ 32 kilomètres au large de Nantucket. Selon la garde côtière, l’eau y est profonde d’environ 24 à 27 mètres, soit 80 à 90 pieds.

« En raison de la quantité de débris, il est très difficile de savoir exactement de quoi il s'agit », a expliqué Kastriot Kastrati, coordonnateur des missions de recherche et sauvetage de la garde côtière. Rien n’indiquait que les enregistreurs de vol, ces appareils qui gardent la trace des paramètres et des conversations dans le poste de pilotage, avaient été retrouvés.

Les débris ont été conservés « en vue de futures enquêtes », a ajouté M. Kastrati.

Dimanche avant-midi encore, le capitaine John McTamney assurait que les secouristes continueraient de passer la zone au peigne fin jusqu’à être certains qu’ils auraient trouvé d’éventuels survivants restés à la surface de l’eau.

Ottawa suit le dossier

La ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, s’était dite dimanche profondément préoccupée par la disparition de l’appareil, dans une déclaration publiée sur X.

Elle a indiqué que du personnel consulaire d’Affaires mondiales Canada était en contact avec les autorités concernées. Elle a aussi remercié la garde côtière américaine et toutes les personnes ayant participé aux opérations de recherche et de sauvetage.

Ce qui reste à établir

La garde côtière n’a voulu avancer aucune hypothèse sur les causes de la disparition de l’avion. Dans son communiqué de dimanche soir, elle précise qu’une enquête sur les causes de l’accident sera coordonnée par les autorités compétentes.

Cette enquête devra notamment établir ce qui s’est produit entre le départ des Bermudes et la perte de contact signalée par la FAA. Les débris récupérés en mer seront au cœur du travail des enquêteurs.