Ambulance aérienne disparue au large de Nantucket : quatre membres d’équipage canadiens à bord

Un avion d’ambulance aérienne appartenant à une entreprise de Hamilton, en Ontario, est porté disparu depuis tôt samedi au large de la côte est des États-Unis, avec six personnes à bord, dont quatre Canadiens, selon la garde côtière américaine et l’exploitant de l’appareil, cités par La Presse Canadienne et CBC.

L’appareil, un jet Gulfstream G100, assurait la liaison entre les Bermudes et Boston. L’Administration fédérale de l’aviation des États-Unis (FAA), l’organisme qui encadre l’aviation civile américaine, a perdu le contact avec lui au petit matin.

Des recherches au large de Nantucket

La garde côtière américaine a lancé une opération de recherche. Des équipes aériennes et terrestres ratissent le secteur au large de Nantucket, une île du Massachusetts située à environ 150 kilomètres au sud-est de Boston, a précisé sa division du Nord-Est dans un message publié sur X.

Selon le site de suivi des vols Flightradar24, cité par Radio-Canada, l’avion porte l’immatriculation C-GRJP et est inscrit au nom de Latitude Air Ambulance. La veille au soir, il avait volé de Hamilton aux Bermudes. Au cours de la semaine précédente, il avait effectué des vols à l’intérieur du Canada.

Qui était à bord

Le directeur des opérations de Latitude Air Ambulance, Clarence Togeretz, a détaillé la composition du vol à La Presse Canadienne : deux pilotes, deux membres du personnel médical, un patient et un membre de sa famille. Les quatre membres d’équipage sont Canadiens. Les deux passagers sont des ressortissants des Bermudes, où ils étaient montés à bord. Leur identité n’a pas été dévoilée.

Selon M. Togeretz, l’entreprise suivait le vol et a perdu le contact vers 1 h 30 samedi, alors que l’appareil approchait de Boston. Lorsque l’avion ne s’est pas posé, Latitude a alerté la garde côtière américaine. C’est la première fois que l’entreprise perd le contact avec l’un de ses appareils, a-t-il souligné.

Le dirigeant a affirmé que la société « gérait la situation avec autant de positivité et d’optimisme que possible ». En entrevue téléphonique avec CBC, il s’est dit optimiste quant à la possibilité de retrouver tout le monde sain et sauf.

Une entreprise privée de rapatriement médical

Latitude Air Ambulance offre des services d’évacuation médicale et de rapatriement par avion partout dans le monde. Sur son site, elle indique travailler avec des compagnies d’assurance internationales, des gouvernements et d’autres organisations. Chaque vol est assuré par deux pilotes et une équipe médicale formée pour soigner les patients en vol. L’entreprise compte quatre jets Gulfstream G100 dans une flotte de 10 appareils, selon Radio-Canada.

Latitude est en contact avec Transports Canada, a indiqué M. Togeretz. L’agence fédérale n’avait pas répondu dans l’immédiat aux questions de La Presse Canadienne.

Le ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon, dit suivre la situation de près. « Nous travaillons avec les autorités compétentes alors que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent », a-t-il écrit sur X.

Ornge, le service d’ambulance aérienne de l’Ontario, a aussi réagi sur les réseaux sociaux. Il a dit espérer que « l’appareil et tous ses passagers soient retrouvés sains et saufs, et ce, rapidement ».

Ce qui reste à établir

Aucune information n’a été rendue publique sur les causes de la perte de contact. Les autorités n’ont pas non plus précisé les conditions de vol au moment de la disparition ni la dernière position connue de l’appareil.

Les recherches se poursuivent sous la direction de la garde côtière américaine.