Alouettes–Blue Bombers : la première place dans l’Est en jeu, mais un quatrième quart à corriger

Le calendrier a placé les Alouettes de Montréal dans une position rare : ils sauront, avant même de fouler le terrain, si la première place de l’Est est à leur portée samedi soir.

La troupe de Jason Maas (11-3) reçoit les Blue Bombers de Winnipeg (7-7) au stade Percival-Molson, avec un botté d’envoi à 19 h, a rapporté La Presse. Pour enlever toute chance mathématique aux Argonauts de Toronto (9-6) de les rejoindre au sommet, les Alouettes doivent gagner, mais aussi compter sur une victoire des Lions de la Colombie-Britannique contre les Argos. Ce duel est prévu à 15 h.

« On s’est bâti un coussin avec toutes nos victoires jusqu’ici. Nous avons quatre points d’avance avec un match en main », a rappelé le quart-arrière Davis Alexander. Avoir un match en main signifie que Montréal a disputé une rencontre de moins que Toronto. « On ne doit se soucier que de Winnipeg et ce qui arrivera, arrivera. »

Une semaine de congé qui a paru longue

Les Alouettes n’ont pas joué depuis le 18 septembre. Leur dernière semaine de congé de la saison a semblé interminable à plusieurs, à commencer par l’entraîneur-chef.

« Je ne peux parler que pour moi, mais j’avais bien hâte de revenir au boulot », a confié Jason Maas plus tôt cette semaine. Il y voit tout de même une occasion de refaire le plein, physiquement et mentalement. « C’est à partir de ce moment-ci que le football devient excitant dans la LCF. »

Le vrai chantier : les fins de match

La fiche est enviable, mais la tendance l’est moins. Après un départ de 9-1, les Alouettes n’ont gagné que deux de leurs quatre derniers matchs.

Le recul est surtout défensif. La défense dirigée par Noel Thorpe a accordé en moyenne 36,8 points lors de ces quatre rencontres, contre 26,3 au cours des 10 premières. C’est 10,5 points de plus par match.

Le détail est encore plus parlant. Au quatrième quart, l’équipe a cédé 10, 11, 17 puis 22 points lors de cette séquence. Autrement dit, chaque fin de match a été plus coûteuse que la précédente. C’est dans ces dernières minutes que la défense devra montrer qu’elle a profité de la pause.

Des renforts aux bons endroits

Le moment est bien choisi pour récupérer des joueurs. Le receveur Jerreth Sterns a été retiré de la liste des blessés de six matchs, celle où l’on place les joueurs dont l’absence s’annonce longue, après avoir raté les 12 dernières rencontres en raison d’une blessure à une main. Acquis comme joueur autonome en février, il s’était blessé lors du deuxième match de la saison, contre Toronto, après sa première sortie de 100 verges ou plus avec Montréal. Il sera de la formation partante.

En défense, les demis défensifs Najee Murray et Wesley Sutton seront aussi de retour, ce qui renforce la tertiaire, c’est-à-dire le dernier rideau de la défense contre la passe. Dylan Wynn, ramené dans l’organisation cette semaine, sera plaqueur substitut du côté gauche.

Philpot à la porte du livre des records

L’attaque, elle, compte sur un receveur en pleine forme. Avec 108 attrapés cette saison, Tyson Philpot n’est qu’à cinq réceptions de devenir le meneur de l’histoire des Alouettes. La marque de 112 est partagée par Ben Cahoon (2003) et Jamel Richardson (2011).

Le Britanno-Colombien a aussi besoin de huit passes captées pour rejoindre Brad Sinopoli au sommet de tous les temps pour les réceptions d’un Canadien dans la LCF.

Avec quatre matchs à jouer, il vise enfin une marque vieille de 70 ans : les 1914 verges sur réception de Hal Patterson, en 1956. Philpot en compte 1528, soit 386 de moins.

Samedi, le premier rang pourrait se décider avant même le botté d’envoi. Mais l’ajustement à surveiller se fera au quatrième quart : si la défense de Thorpe tient enfin jusqu’au bout, les Alouettes auront réglé leur seul vrai problème de l’automne.